馬主ならぬ“象主”に

―のんほいパークのアジアゾウから世界が見えてくる！
前代未聞の「象主」プランの先に見据えるもの―

本プランでは、1年間、馬主ならぬアジアゾウの名誉「象主」になれる権利を販売。オリジナル年間パスのほか、ゾウにも動物園にも自分にも役に立つ、盛りだくさんのコンテンツで、特定のゾウ一頭の「象主」になることができるのです。のんほいパークの元公園長で現・事業推進アドバイザーの瀧川直史さんに、企画の詳細、そしてその背景にあった思いについて話を聞きました。

―のんほいパークは国内最大のゾウの放飼場を持ち、ゾウを群れで飼う、数少ない動物園です。まず今回の「象主」プランをご説明いただけますか。

瀧川直史さん：まず「象主認定セレモニー」を行ない、そちらにご出席いただきます。その他、本人＋同伴3名まで同時入場できるオリジナル象主年間パスポート、象主認定状、オリジナル象主名刺、オリジナル象主看板設置、㊙バックヤードツアー、象の飼育体験（象舎のお掃除、足裏のお手入れ、エサやり、トレーニング見学など）、象の誕生日祝い（象にフルーツバスケットをプレゼント）、ナイトZOO招待、エサ代補助（1日あたり300円×365日分を象主となった象の1年分のエサ代補助として「のんほいパーク」に寄付）などを予定しています。

―盛りだくさんですね。年間30万円という高額なツアー商品ではありますが、一般入園料が600円×最大4名×年間の営業日数約300日＝72万円と、お好きな方が元を取ろうと思えば取れるような金額になっています（笑）。

瀧川さん：そういった形で元をお取りになられる方がおられるかは別として（笑）、ゾウを介して、生き物の生態に深く分け入っていただく機会となるプランだと思います。例えば足裏のお掃除体験などは一般の方には、なぜ足裏の掃除が大切かわからないと思いますが、実は動物園のゾウは足裏のひび割れを原因とした感染症で亡くなることがとても多い動物なのです。

―足裏のケアをしないと、なぜ死にまで至ってしまうのでしょうか。

瀧川さん：ゾウは体重が数トンある動物で、1日横たわっていたりすると自分の体重の負荷で内臓がつぶれてしまう。だからゾウは生きている間、ほとんどの時間を立って過ごします。日本では地面がコンクリートという動物園が多く、コンクリートの上の石ころを踏むなどで、足に傷ができてしまうと、最悪、感染症になってしまいます。そして、それが悪化して、痛みで立てなくなると、やがて内臓が圧迫されて亡くなってしまうんです。

―だから、のんほいパークのゾウの放飼場は、砂と土をメインとした放飼場ですね。

瀧川さん：昔、放飼場がコンクリートだらけだったときの足の裏はひびだらけでしたが、いまのゾウの足裏はとてもなめらかできれいな状態になっています。足裏のお掃除体験にはそうした感染症の実態や、放飼場の環境がどんなふうにゾウに影響を与えるのかを知っていただき、もっとゾウやゾウの生態を身近に感じていただきたいという気持ちがあるんです。

―元を取ろうと思えば取れるけれど、お金では買えない体験ができるわけですね。

瀧川さん：そうですね。今回の30万円には1年間のゾウの飼料費のサポート分も含まれていますが、ゾウは1日40kgの干し草を食べるわけで、体も3～4トンと大きい分、他の動物に比べて高額になります。「象主」となることで、一定分の飼料は確実に賄っていただけることになります。これはゾウやのんほいパークにとっては、とても大きなサポートとなります。

―特にこの2年間のコロナ禍では、すべてのエンターテインメントが入場者数減に悩まされました。なかでも、動物園や水族館などの生き物は、入場者数に関わらず飼料代がかかります。

瀧川さん：餌は動物の健康を維持するのに重要です。ただ量をあげればいいというものではなく、内容がとても大切なんですが、経営が苦しい施設ではどうしても安い餌ばかりで済まさなければならなくなってしまうこともあるようで……。とはいえ、高額の飼料ばかりだと予算が合わなくなる。うちは河川敷に生えている竹などを職員が切ってきて飼料にしたり、キリンの餌になる木を園内に植えるなど、さまざまな工夫をしてやりくりしています。

―のんほいパークを始め、動物園側にとっては費用面はもちろん、動物園の運営や動物の生態へ触れてもらうことができる、大きな機会でもありますね。

瀧川さん：一般に知られているよりも、ゾウは遥かに魅力的な動物だと私は考えています。のんほいパークのゾウは「群れ」で飼うことを大切にしています。群れで飼うと1頭、2頭では伝えることのできない、ゾウの"社会性"を伝えられるから。今年の5月までは、当園でも3頭しかいませんでしたが、インドからゾウが3頭やってきたことで、6頭になりました。群れでの暮らしを見せることにより、ゾウ本来の社会性が見えてきます。

―「本来の社会性」とはどんな面を指すのでしょうか。

瀧川さん：例えば2頭でもゾウ同士の話し合いはありますが、ここまでは1対1の関係です。ところが3頭になると、ちょっとしたケンカのときにもう1頭が仲裁に入ったりもする。さらに4頭5頭になってくると、リーダーが出現します。うちではアーシャーというメスがリーダーですが4頭が朝、象舎から出てくると全員で話し合いをしたりもします。

―まるで朝礼のようですね（笑）。

瀧川さん：他にも、負けん気の強いチャメリーと立派な牙を持つドローナというゾウ同士がケンカをしていたら、普段はおとなしいチャンパカがアーシャーを呼びに行ったり、さまざまな生態に触れることができます。例えば、2頭でもゾウ同士の話し合いなどはありますが、群れの本質である「社会性」という意味では2頭、3頭ではなかなか発現しない個性や関係性もあります。こうした社会的な行動を取るゾウというのは、のんほいパーク以外ではあまり見られないと思います。

―瀧川さんが、そうした本来の状態に近い生態を見せることを大切にするのはなぜでしょうか。

瀧川さん：ひとつはNPO法人「ボルネオ保全トラスト・ジャパン」の活動に携わるようになったことも大きいと思います。熱帯雨林のボルネオは赤道直下ならではの生物がたくさんいて、独特の生態系が保たれていましたが、島の熱帯雨林が木材として海外へ輸出されていて、その代わりにパーム油が取れるヤシが植林されるようになっています。ところが、ヤシをいくら植えても、熱帯雨林に比べて多様な野生動物のエサとなる果物などが実らず、熱帯雨林に住んでいた野生動物が生きることはできません。生態系が変わってしまうのです。しかもパーム油は日本人も日常的に使用する植物油となっている。つまり日本人を含む世界の人々の豊かな暮らしは、ボルネオの熱帯雨林の破壊や、野生動物の生息域が奪われている上に成り立っているのです。他方でそれは現地の産業になっていて、現地の人々の生活にもつながっており、一概に否定できるものでもありません。

―難しい問題です……。

瀧川さん：そう。資源と環境、人々の暮らしが入り組んだ難しい問題です。簡単に解決できるものではなく、正直答えは見えていません。それでもそうした問題がボルネオのみならず世界中で起きている事実を、広めることはしたいと考えています。世界にはそういう課題がたくさんあることを、次世代を担う子どもたちに知ってもらう。動物園にはそういう役割もあると考えています。実際、そうしたワークショップを行なうと、子どもたちはどう受け入れていいか戸惑ったりもしていますが、真剣に聞いてくれます。

―動物園が単なるエンターテインメントだった時代から、教育や啓蒙のきっかけなど複数の役割を果たす時代へと移り変わってきている？

瀧川さん：そうです。私たち動物園は、展示のスタイルはもちろん、来園者との関係性も含めて、アップデートされなければなりません。もっともエンターテインメントがあってこそという面もあるので、新しい楽しみもどんどん提案していきたいですね。

―例えばどんな展開が考えられるでしょうか。

瀧川さん：全国の動物園にはそれぞれに強みがあるんです。例えばのんほいパークにはゾウの群れ飼育を見に、月に1度、東京や大阪から新幹線で来られるリピーターの方がいらっしゃいますが、上野動物園のパンダや、京都市動物園のゴリラ、大阪の天王寺動物園のサルやネコ科の動物など、それぞれの動物園にそれぞれの生態があります。各地の動物園を巡り、さまざまな動物の生態に横断して触れる。そんな新しい楽しみの中に、未来につながる新たな学びを見いだす。そういったエンターテインメントのアップデートの形もあるのかもしれません。

―動物園に何度も来る「楽しみ方のコツ」のようなものはあるんでしょうか。

瀧川さん：おすすめはやっぱり「推し」を作ることですね。のんほいパークなら何頭かいるゾウから推しを作っていただいてもいいし、「群れの行動」推しでも楽しいかもしれません。特にお子さんなどは、推しとなる動物を切っ掛けにして、ぐんぐんと好奇心を膨らますことで、その奥にある多様な生物世界への興味・関心も膨らんでいくはず。そんなふうにして、動物や動物の生態への興味や知識を高めていただけたらうれしいですね。

■お話を伺った方
「象主」プランのスーパーバイザー
瀧川直史さん
（のんほいパーク事業推進アドバイザー）

■施設名
豊橋総合動植物公園――通称「のんほいパーク」
愛知県豊橋市大岩町字大穴1-238 TEL:0532-41-2185 TEL:0532-41-2185